Priča o preživjelima i desetljećima kasnije ledi krv u žilama: 'Poput eksplozije, voda je šiknula'

Večer 9. srpnja 1958. bila je mirna u zabačenom zaljevu Lituya na jugoistoku Aljaske. Tri ribarska broda bila su usidrena, tražeći zaklon u fjordu poznatom po strmim liticama i slikovitoj ljepoti. U 22:15 po lokalnom vremenu, tišinu je prekinula tutnjava koja je potresla planine do temelja. Snažan potres pokrenuo je kataklizmički događaj koji će ući u povijest – megatsunami koji je stvorio val visok nevjerojatna 524 metra, najviši ikad zabilježen.

Mirna noć pretvorena u kaos

Unatoč tome što pruža jedino sigurno sidrište duž dugog dijela obale, zaljev Lituya daleko je od sigurnog mjesta. Povijest je prepuna priča o opasnostima, od smrtonosnih plimnih struja koje su 1786. odnijele živote 21 člana francuske ekspedicije, do niza manjih tsunamija koji su povremeno ispirali obalu.

Te kobne noći, u zaljevu su se nalazila tri broda. Na brodu Edrie bili su Howard Ulrich i njegov sedmogodišnji sin. Bračni par Swanson, Bill i Vivian, bili su na svom brodu Badger, dok su Orville i Mickey Wagner noćili na brodu Sunmore. Svi su bili nesvjesni da se nalaze na poprištu jedne od najekstremnijih prirodnih demonstracija sile u modernom dobu.

OPASNO ZA LJUDE I ŽIVOTINJE /

Raste zabrinutost: Ekstremne vrućine ostavljaju posljedice, pojavili se neobični morski organizmi

Potres, odron i eksplozija vode

Potres magnitude 7,8 po Richteru, s epicentrom na obližnjem rasjedu Fairweather, bio je okidač. Silovito podrhtavanje, koje se osjetilo stotinama kilometara daleko, odlomilo je gigantski komad stijene s planine iznad Gilbertovog rukavca, na samom čelu zaljeva. Procjenjuje se da se više od 30 milijuna kubičnih metara stijena i leda – težine oko 90 milijuna tona – survalo s visine od gotovo jednog kilometra ravno u uske vode fjorda.

Udar je bio toliko snažan da je zvuk odjeknuo 80 kilometara u daljinu. Howard Ulrich, kojeg je potres probudio, kasnije je opisao prizor: "Nije to isprva bio val. Bilo je poput eksplozije... Voda je jednostavno šiknula u zrak." Ovaj događaj nije stvorio klasični tsunami, koji nastaje pomicanjem morskog dna, već megatsunami – monstruozni val uzrokovan iznenadnim, masivnim udarom u vodeno tijelo.

Jahanje na valu smrti

Nakon početne eksplozije, formirao se zid vode koji je, prema Ulrichovim riječima, bio visok najmanje 30 metara i protezao se od obale do obale, jureći niz zaljev brzinom od gotovo 200 km/h.

NAKON STOLJEĆA ZABRANE /

Ispravlja se povijesna nepravda: Otvaraju se kupališta koja će postati turistička atrakcija

Howard Ulrich, shvativši da ne može podići sidro, donio je odluku u djeliću sekunde. Dao je sinu pojas za spašavanje, rekao mu da se moli, a zatim je otpustio sav preostali sidreni lanac kako bi se brod mogao slobodnije kretati. Edrie se strmo popeo uz lice vala, sidreni lanac je puknuo uz zaglušujući prasak, a brod je preletio preko vrha vala. Nevjerojatno, preživjeli su i uspjeli isploviti iz zaljeva kroz kaos plutajućih debala i santi leda.

Bill i Vivian Swanson na Badgeru doživjeli su još nevjerojatniju sudbinu. Val ih je podigao i ponio preko kopnenog rta La Chaussee. Bill je kasnije svjedočio kako je, jašući na vrhu vala, gledao dolje na vrhove stabala smreke, nekih 25 metara ispod svog broda. Badger se srušio na drugoj strani rta, no bračni par Swanson uspio se spasiti u malom čamcu, odakle su spašeni nekoliko sati kasnije.

Nažalost, Orville i Mickey Wagner nisu bili te sreće. Njihov brod, Sunmore, nestao je bez traga. Oni su bili jedine žrtve izravno u zaljevu, dok je ukupno pet osoba izgubilo život u posljedicama potresa.

METEOROLOŠKI FENOMEN /

Nevjerojatan prizor koji prkosi logici: Snijeg izazvao oduševljenje, ali i kaos

Ožiljak vidljiv iz svemira

Snaga vala bila je gotovo neshvatljiva. Dok je glavni val koji je pogodio brodove bio visok oko 30 metara, početni pljusak vode na suprotnoj strani zaljeva, direktno preko puta odrona, dosegnuo je nevjerojatnu visinu od 524 metra (1720 stopa). Da se tamo nalazio Empire State Building, val bi ga preplavio.

NISKI TROŠKOVI /

Tropski raj privlači ljude iz cijelog svijeta: Evo zašto je najjeftiniji za život

Ovaj vodeni udar očistio je šumu i tlo do gole stijene, ostavljajući oštru liniju uništenja, poznatu kao "trimline", koja je i danas, više od 60 godina kasnije, jasno vidljiva na satelitskim snimkama. Geolog Don Miller, koji je proučavao zaljev i prije katastrofe, prvi je dokumentirao ove posljedice. Njegova otkrića su isprva dočekana sa skepticizmom, no dokazi su bili nepobitni.

Događaj u zaljevu Lituya trajno je promijenio znanstveno razumijevanje tsunamija i opasnosti koje predstavljaju masivni odroni u geološki nestabilnim područjima. Priča o preživjelima i ožiljku urezanom u krajolik ostaje kao vječni podsjetnik na sirovu snagu prirode, koju geološke službe i danas pomno prate, te na tanku granicu između života i smrti u jednom od najdivljijih kutaka svijeta.

POGLEDAJTE VIDEO: U podne Slavonci primili SMS-ove zbog nevremena: Ne idite na put ako nije baš jako važno!