Stanovnici sjevernog Čilea u četvrtak, 26. lipnja, probudili su se uz prizor koji prkosi logici i svim očekivanjima: pustinja Atacama, službeno najsuše mjesto na planetu Zemlji, osvanula je prekrivena snježnim pokrivačem. Njen znameniti, gotovo mjesečev krajolik, poznat po crvenkastoj prašini i ekstremnoj aridnosti, transformiran je u svjetlucavu bijelu bajku, ostavljajući znanstvenike i lokalno stanovništvo u čudu pred rijetkim fenomenom koji na nekim lokacijama nije viđen više od deset godina.

'Nevjerojatno! Pustinja je prekrivena snijegom'

Euforija i iznenađenje najbolje su sažeti u objavi opservatorija ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), čije su kamere zabilježile ovaj povijesni trenutak.

"NEVJEROJATNO! Pustinja Atacama, najsuša na svijetu, PREKRIVENA JE SNIJEGOM", napisali su na društvenoj mreži X uz videozapis koji prikazuje golema prostranstva pod snježnim velom.

Iz opservatorija, smještenog na 2900 metara nadmorske visine, pojasnili su kako je ova pojava iznimno neuobičajena. Dok je snijeg povremeno viđen na obližnjoj visoravni Chajnantor, na više od 5000 metara visine, gdje se nalazi njihov gigantski teleskop, glavno postrojenje opservatorija nije zabilježilo mjerljive snježne padaline cijelo jedno desetljeće. Atacama je, zbog svog iznimno suhog zraka i najtamnijeg neba na svijetu, desetljećima ključna lokacija za najnaprednije svjetske teleskope, a ovakav događaj remeti njenu reputaciju apsolutne suhoće.

NISKI TROŠKOVI /

Tropski raj privlači ljude iz cijelog svijeta: Evo zašto je najjeftiniji za život

Kaos na terenu i klimatska neizvjesnost

Iako je prizor snijegom prekrivene pustinje spektakularan, ovaj meteorološki događaj donio je i značajne probleme. U regijama Tarapacá, Antofagasta i Atacama, vlasti su bile prisiljene zatvoriti škole i izdati upozorenja na opasnost od bujičnih poplava uzrokovanih istovremenom kišom i topljenjem snijega. Snažan vjetar, s udarima koji su prelazili 100 km/h, u kombinaciji s padalinama uzrokovao je privremene prekide u opskrbi električnom energijom.

Snježni nanosi i odroni blokirali su planinske ceste prema granici s Argentinom, ostavljajući brojne putnike zarobljenima, zbog čega su aktivirane hitne službe za spašavanje i raščišćavanje prometnica. Meteorolozi objašnjavaju da je fenomen uzrokovan neobičnom kombinacijom hladnog zraka, fronte na velikoj visini i sustava niskog tlaka iznad Tihog oceana.

DRUŠTVENI EKSPERIMENT /

Gradi se otok kojim će upravljati umjetna inteligencija: Vlada sastavljena od 17 povijesnih ličnosti

Pitanje koje se neizbježno postavlja jest je li ovaj događaj povezan s klimatskim promjenama. Klimatolog sa Sveučilišta u Santiagu, Raul Cordero, za AFP je izjavio kako je prerano izravno povezati ovaj snijeg s globalnim zatopljenjem. Ipak, dodao je kako klimatski modeli pokazuju da će "ovakva vrsta događaja, odnosno padaline u pustinji Atacama, vjerojatno postati sve učestalija u budućnosti".

Buđenje uspavanog života 

Osim logističkih problema, dolazak vlage mogao bi imati duboke ekološke posljedice. Studija objavljena u časopisu Nature 2018. godine otkrila je da rijetki naleti vlage mogu oživjeti dormantne mikrobne zajednice koje u pustinji miruju stoljećima. Najnoviji snijeg mogao bi pružiti ključnu hidrataciju i probuditi bakterije i druge mikroorganizme savršeno prilagođene ekstremnim uvjetima, što znanstvenici s nestrpljenjem iščekuju proučiti.

Iako rijedak, ovaj događaj nije bez presedana. NASA Earth Observatory dokumentirao je sličan fenomen u srpnju 2011. godine, kada je hladna fronta donijela i do 80 centimetara snijega, što je bila najveća snježna oluja u regiji u pola stoljeća. Značajne padaline zabilježene su i tijekom 2021. godine.

KAOS I BIJES /

Situacija u ovom gradu totalno je izmakla kontroli, a sve zbog jednog mosta

Dok lokalne vlasti procjenjuju štetu i utjecaj na promet i rudarske operacije, a znanstvenici pripremaju analize, snijegom prekrivena Atacama stoji kao upečatljiv podsjetnik na nepredvidivost prirode. Ovaj događaj nudi rijedak uvid u to kako bi klimatske promjene mogle preoblikovati čak i najekstremnije kutke našeg planeta, pretvarajući pustinjski pijesak u bijeli pokrivač.

Pogledajte u galeriji nevjerojatne prizore. 

POGLEDAJTE VIDEO: Od biskupa protiv Močvare do Elona Muska protiv HEP-a: Direktov pregleda dana