Pogledajte lice Gvardiola nakon što je doznao da neće početi u prvih 11 na klupskom SP-u

Na stadionu Lincoln Financial Field u Philadelphiji, podnevno sunce u srijedu označilo puno više od početka utakmice. Kada su igrači Manchester Cityja istrčali na teren protiv marokanskog Wydad AC-a u sklopu novog formata Svjetskog klupskog prvenstva, za Pepa Guardiolu i njegovu momčad započela je sezona 2025./26. Iako kalendar kaže da je tek sredina lipnja, a Premier liga počinje tek u kolovozu, za katalonskog stratega ovaj turnir predstavlja nultu točku – početak misije ispravljanja grešaka iz katastrofalne prethodne sezone i povratka Cityja na staze neumoljive dominacije.

U središtu te misije, uz samog Guardiolu, stoji i sjajni naš igrač, stup Građana Joško Gvardiol, pred kojim je sezona u kojoj će predvoditi City kao najbolji igrač, prema glasovima navijača za prošlu sezonu. Guardiola je Gvardiola ostavio na klupi za pričuve u prvoj utakmici Svjetskog klupskog prvenstva protiv Wyada. Pretpostavlja se da ga odmori za naredne susrete i da šansu Nicu O'Reillyju, jer je Joško jedan od najbitnijih igrača Cityja, ako ne i najbitniji, pa mu je odmor potreban. Kamere su snimile Joška prije početka utakmice, kad je izlazio na travnjak kao rezervni igrač. Bio je ozbiljan, ali isto tako trenutak poslije je snimljen kako se smije u razgovoru s igračima. 

SVJETSKO KLUPSKO PRVENSTVO /

Počelo drugo poluvrijeme: Doku i Foden nokautirali Wydad, Marokanci traže povratak

Godina za zaborav

Sezona 2024./25. bila je bolno prizemljenje za klub koji je samo godinu ranije lebdio u stratosferi osvojivši povijesnu trostruku krunu. Po prvi put u osam godina pod Guardiolinim vodstvom, vitrine na Etihadu ostale su prazne. City ne samo da je predao naslov prvaka Engleske Liverpoolu, već je i bolno rano, već u veljači, eliminiran iz Lige prvaka od Real Madrida s ukupnih 6:3. Taj poraz nije bio iznenađenje za Guardiolu, jer je njegova momčad mjesecima bila tek blijeda sjena četverostrukih uzastopnih prvaka.

Crni niz od 30. listopada do 26. prosinca, u kojem je City u 13 utakmica upisao čak devet poraza, jedan jedini trijumf i tri remija, poslao je jasnu poruku koju menadžer više nije mogao ignorirati. Shvatio je, prekasno, da je pogriješio odbivši ponudu uprave za značajnim osvježavanjem momčadi prethodnog ljeta. Očajnički pokušaj popravka uslijedio je u zimskom prijelaznom roku, kada je potrošeno gotovo 200 milijuna eura na igrače poput Omara Marmousha, Vitora Reisa i Nice Gonzáleza, no osim Marmousha, nitko nije donio trenutnu prevagu. City je bio ranjen, predvidljiv i, što je za Guardiolu najgore, ranjiv.

Guardiolina generalka

Svjetsko klupsko prvenstvo u Sjedinjenim Američkim Državama stoga nije tek revijalno natjecanje, već prvi, ključni test Guardiolinog novog projekta. Katalonac je krenuo u potpunu rekonstrukciju. Momčad je u SAD doputovala bez Kevina De Bruynea, koji je otišao u Napoli, dok su Kyle Walker i Jack Grealish stavljeni na transfer listu. U zraku visi i potencijalni odlazak vratara Edersona u Saudijsku Arabiju.

Praznine se popunjavaju novim, gladnim licima. Stigli su Tijjani Reijnders, Rayan Aït-Nouri i Rayan Cherki, igrači koji donose svježu krv i rješenja za goruće probleme. Reijnders je viđen kao prijeko potrebna alternativa za Rodrija, čija je ozljeda prošle sezone razotkrila manjak dubine na poziciji zadnjeg veznog. Mladi Cherki trebao bi unijeti fantaziju i nepredvidivost u vezni red, pokušavajući popuniti goleme kopačke koje je ostavio De Bruyne.

Promjene nisu zaobišle ni stručni stožer. Guardioli su se pridružili novi pomoćnici, a najzvučnije ime je Pep Lijnders, donedavna desna ruka Jürgena Kloppa u Liverpoolu.

"U razgovoru s Jürgenom, spomenuo sam da razmišljam o Pepu i dao mi je najviše moguće preporuke. Sretan sam što imam ove igrače, pomoći će nam da se što prije prilagodimo", izjavio je Guardiola, svjestan da ga čeka iscrpljujuća sezona. "Igrat ćemo 11 mjeseci svaka tri ili četiri dana. Svi će dobiti priliku."

Gvardiolova druga prilika

U epicentru ove transformacije nalazi se Joško Gvardiol. Nakon transfera vrijednog 90 milijuna eura iz RB Leipziga, njegova prva sezona u plavom dresu bila je turbulentna. Iako je stigao s reputacijom jednog od najperspektivnijih braniča svijeta, što je i dokazao na Svjetskom prvenstvu u Kataru gdje je bio statistički najbolji obrambeni igrač, Gvardiol je postao žrtva taktičkih kompromisa. Zbog nedostatka rješenja na lijevom boku, Guardiola ga je, kao stopera po vokaciji, često koristio kao prinudno rješenje na poziciji lijevog beka.

Dolazak Rayana Aït-Nourija, specijalista za tu poziciju, signalizira Guardiolinu namjeru da vrati Hrvata na njegovo prirodno mjesto – u srce obrane. Sada se od Gvardiola očekuje da pokaže zašto je City za njega platio bogatstvo. Direktor Txiki Begiristain prilikom njegovog dolaska nije štedio pohvale:

"Brz je, kompetitivan, borben, snažan u zraku i impresivan s loptom u nogama. Ljevak je, što nam nudi sjajne opcije."

Sam Gvardiol je po dolasku izjavio:

"Oduvijek sam sanjao igrati u Engleskoj. Znam da još nisam gotov igrač i siguran sam da će se moja igra razviti pod najboljim trenerom na svijetu." Sada, nakon sezone prilagodbe i kolektivnog neuspjeha, došao je trenutak da te riječi pretvori u djela. Turnir u SAD-u njegova je prva prilika da se nametne kao neprikosnoveni vođa obrane obnovljenog Cityja. Njegova snaga, mirnoća i sposobnost iznošenja lopte ključni su atributi za Guardiolin sustav, a partnerstvo s Rúbenom Diasom trebalo bi postati temelj budućih uspjeha.

Više od običnog turnira

Utakmica protiv Wydada, a potom i susreti s Al Ainom i Juventusom u skupini, bit će lakmus papir za Guardioline ideje. Za razliku od prijateljskih utakmica na ljetnim turnejama, Svjetsko klupsko prvenstvo je natjecanje koje City žarko želi osvojiti. Potencijalnih sedam utakmica, u slučaju dolaska do finala 13. srpnja, može čeličiti momčad i pružiti joj pobjednički zamah prije početka Premier lige. Osvajanje trofeja zacijelilo bi rane iz 2025. i poslalo poruku rivalima da je City ponovno onaj stari.

Dok se Guardiola nada da će njegova momčad "juriti izvan kontrole" i rano rješavati utakmice, fokus će biti na uigravanju novog sustava. Vjerojatna postava protiv Wydada mogla bi uključivati Gvardiola u zadnjoj liniji uz Diasa, dok će se u veznom redu tražiti nova dinamika bez De Bruynea.

Prvi korak na putu iskupljenja događa se u Philadelphiji. Za Pepa Guardiolu, to je početak ponovne izgradnje dinastije. Za Joška Gvardiola, to je prilika da postane jedan od njezinih glavnih arhitekata. Svijet gleda hoće li operacija "Uskrsnuće" uspjeti.