Krajem 1990-ih i početkom 2000-ih, jedno je ime dominiralo ne samo sportskim, već i naslovnicama popularnih časopisa, internetskim pretraživačima i televizijskim ekranima – Anna Kournikova.

Ruska tenisačica postala je globalni fenomen, simbol koji je nadišao granice sporta i spojio ga sa svijetom glamura, mode i zabave. Iako nikada nije osvojila pojedinačni WTA naslov, njezina karizma, ljepota i neosporan talent u igri parova učinili su je jednom od najprepoznatljivijih sportašica na svijetu. No, nakon što je u 21. godini naglo napustila profesionalni tenis, Kournikova je svjetla reflektora zamijenila za strogo čuvanu privatnost. Danas, sa 44 godine, živi životom koji je potpuna suprotnost njezinoj nekadašnjoj slavi, posvećena obitelji i daleko od očiju javnosti.

Bljesak na teniskoj sceni i status superzvijezde

Rođena 7. lipnja 1981. u Moskvi, u sportskoj obitelji – otac Sergej bio je prvak u grčko-rimskom hrvanju, a majka Alla trkačica na 400 metara – Anna je od malih nogu bila predodređena za uspjeh. Svoj prvi teniski reket dobila je kao novogodišnji poklon s pet godina, a nakon toga trenirala je tenis 6 sati dnevno. Već s osam počela je privlačiti pažnju skauta na juniorskim turnirima. Ključni trenutak dogodio se kada je s deset godina potpisala menadžerski ugovor i preselila se u Bradenton na Floridi, kako bi trenirala na prestižnoj akademiji Nicka Bollettierija, gdje su stasali i Andre Agassi, Maria Sharapova te sestre Williams.

Profesionalnu karijeru započela je u listopadu 1995., sa samo 14 godina. Njezin agresivan stil igre s osnovne linije i izvanredne vještine na mreži brzo su je učinile opasnom protivnicom. Svijet ju je u potpunosti upoznao 1997. godine kada je kao 16-godišnjakinja stigla do polufinala Wimbledona u svom debitantskom nastupu, što je bio podvig koji je prije nje uspio samo jednoj tenisačici u Open eri.

Iako je u pojedinačnoj konkurenciji dosegla visoko 8. mjesto na svjetskoj ljestvici, vrhunac karijere ostvarila je u parovima. Njezino partnerstvo sa Švicarkom Martinom Hingis postalo je legendarno. Mediji su ih prozvali "Spice Girls tenisa", a njihova dominacija rezultirala je osvajanjem dva Grand Slam naslova na Australian Openu (1999. i 2002.) i dva naslova na završnom WTA prvenstvu (1999. i 2000.). Kournikova je 22. studenog 1999. postala svjetski broj 1 u parovima, potvrdivši svoj status teniske elite.

Fenomen izvan terena

Unatoč sportskim uspjesima, Kournikovin utjecaj daleko je nadmašivao teniske terene. Njezina popularnost bila je tolika da je u jednom trenutku bila najtraženija sportašica na internetskom pretraživaču Google. Postala je marketinški san. Procjenjuje se da njezino bogatstvo danas iznosi oko 47 milijuna eura (50 milijuna dolara), no zanimljivo je da je od teniskih nagrada zaradila "samo" oko 3,3 milijuna eura. Ostatak je došao od unosnih sponzorskih ugovora za čije je sportske grudnjake postala zaštitno lice.

Njezin status nadilazio je sport; bila je ikona stila i ljepote. ESPN ju je proglasio "najzgodnijom sportašicom", a časopis FHM 2002. godine stavio ju je na prvo mjesto svoje liste 100 najseksi žena svijeta, ispred Jennifer Lopez i Britney Spears. Krasila je naslovnice časopisa poput Sports Illustrated Swimsuit Issue, imala je manju ulogu u filmu "Ja, ja i Irena" s Jimom Carreyjem, a njezina slava ovjekovječena je i na bizarne načine – po njoj su nazvani koktel (varijacija White Russiana s obranim mlijekom) i računalni virus koji je 2001. zarazio milijune računala.

Prerano umirovljenje i cijena slave

Međutim, golema slava i neprestana medijska pažnja imale su i svoju tamnu stranu. Pritisak je bio ogroman. "Bilo je jako teško biti u centru pažnje od djetinjstva", priznala je kasnije. "Osjećala sam pritisak kad su ljudi govorili: 'Previše si lijepa, ne znaš igrati'. Postajala bih toliko nervozna i osjećala tjeskobu na terenu da se ne bih mogla pomaknuti."

Uz psihološki teret, njezinu karijeru počele su kočiti i kronične ozljede. Stres fraktura lijevog stopala, a kasnije i ozbiljni problemi s leđima, natjerali su je da propusti brojne turnire. Do kraja 2003. godine pala je izvan top 300 igračica svijeta. U svibnju 2003., sa samo 21 godinom i nakon samo osam godina profesionalne karijere, šokirala je svijet odlukom o povlačenju.

Njezina potreba za privatnošću dodatno je pojačana nakon zastrašujućeg incidenta 2005. godine, kada je opsesivni obožavatelj gol preplivao zaljev u Miamiju do kuće za koju je mislio da je njezina, nadajući se da će ga ona spasiti.

"Bila sam apsolutno šokirana i uplašena. Bilo je zastrašujuće znati da postoji netko tko je opsesivan", izjavila je na sudu. Nakon toga, pojačala je osiguranje i dodatno se povukla iz javnosti.

Novi život s Enriqueom Iglesiasom

Ključna osoba u njezinu životu nakon tenisa postao je španjolski pjevač Enrique Iglesias. Upoznali su se 2001. godine na snimanju njegova spota za pjesmu "Escape", a kemija s ekrana brzo se prelila u stvarni život. Više od dvadeset godina kasnije, njihov je odnos jedan od najstabilnijih u svijetu slavnih, ali i jedan od najprivatnijih.

Par je ostao zagonetan po pitanju bračnog statusa. Iako nikada nisu potvrdili vjenčanje, Kournikova na društvenim mrežama koristi prezime Kournikova Iglesias, nosi veliki dijamantni prsten, a Enrique ju je na jednom koncertu predstavio kao svoju "suprugu". "Zajedno smo pola života. Ne znači da nismo vjenčani samo zato što to nismo učinili javno", rekao je Iglesias jednom prilikom.

Njihova veza okrunjena je rođenjem troje djece. U prosincu 2017. u potpunoj tajnosti dobili su blizance, Nicholasa i Lucy, a u siječnju 2020. i kćer Mary. Majčinstvo je postalo njezin apsolutni prioritet. "Volim biti mama. Apsolutno sam željela imati djecu. Želim im posvetiti sve svoje vrijeme. Biti s njima je sreća i nisam spremna propustiti ni sekundu", izjavila je.

Život iza petmetarskog zida u Miamiju

Danas Anna Kournikova živi životom koji je sama odabrala – miran i povučen. Obitelj živi u impresivnoj vili na obali u Miamiju, procijenjenoj na više od 24 milijuna eura. Kako bi zaštitili svoju privatnost, poduzeli su ekstremne mjere. Nakon rođenja blizanaca, oko imanja su podigli zid visok gotovo pet metara, a posjed je dodatno zaštićen visokom živicom i palmama.

Njezina prisutnost na društvenim mrežama je minimalna. S gotovo dva milijuna pratitelja na Instagramu, objavljuje tek povremeno, uglavnom čestitke Enriqueu za rođendan ili Dan očeva. Posljednja fotografija na kojoj je ona sama datira iz svibnja 2022. godine.

Koliko je njezin život privatan, svjedoči i činjenica da svako njezino pojavljivanje u javnosti postane vijest. Nedavno je, nakon više godina, fotografirana u Miamiju dok su je prijatelji gurali u invalidskim kolicima, s ortopedskom čizmom na nozi, što je izazvalo zabrinutost obožavatelja, ali i još jednom potvrdilo koliko se rijetko pojavljuje.

Anna Kournikova je s teniskih terena i naslovnica časopisa prešla u mirnu luku obiteljskog života. Iako će kritičari uvijek spominjati nedostatak pojedinačnih naslova, njezina ostavština je neupitna. Ona je bila pionirka koja je spojila sport i pop kulturu, popularizirala ženski tenis kao nitko prije nje i dokazala da utjecaj sportaša može daleko nadmašiti pobjede i poraze. Danas, njezina najveća pobjeda je život koji je stvorila za sebe, daleko od buke svijeta koji ju je nekoć obožavao.