Najveća zvijezda pod nezapamćenim udarima! Tko će ju zaštititi?

Sezona u WNBA ligi je u punom zamahu, a jedno ime ne silazi s naslovnica – Caitlin Clark. Mladi američki fenomen svojim dolaskom u Indianu Fever preporodio je ne samo franšizu već i cijelu ligu. Dvorane koje su do jučer zjapile poluprazne, sada su rasprodane. Karte koje su se prodavale za nekoliko dolara dosegle su višestruko veću vrijednost. Clark je postala simbol rasta ženske košarke i nezaobilazan marketinški pokretač.

No, dok popularnost lige raste, postavlja se ozbiljno pitanje – štiti li WNBA dovoljno svoju najveću zvijezdu?

OČARALA SAD /

Čudo prirode s ogromnim rasponom ruku: 'Ženski Wembanyama' zakucava od 15., a sada hara s Hrvaticom

Statistički raritet i marletinška mašina

Dominacija Caitlin Clark ne ogleda se samo u punim tribinama, već i u brojkama koje su već sad povijesne. Postala je prva igračica u povijesti WNBA lige koja je u prvih pet utakmica sezone zabilježila više od 100 poena, 30 skokova i 30 asistencija. Trenutno predvodi ligu u asistencijama (9.2 po utakmici), a da nije bilo lakše ozljede kvadricepsa, bila bi i pri vrhu u poenima (21.6) i skokovima (6.4).

Među bekovima prednjači u gotovo svim kategorijama: poenima, skokovima, asistencijama, blokadama, pogođenim šutevima i tricama po utakmici, kao i brojem double-double i triple-double učinaka. I već je u društvu legendi – zajedno s Candace Parker jedina ima više utakmica s 30+ poena, 5+ skokova i 5+ asistencija u prve dvije sezone karijere.

Clark-Efekt i rekordi gledanosti

Utakmica Indiane protiv aktualnih prvakinja New York Liberty imala je treću najveću gledanost u povijesti WNBA utakmica emitiranih na ABC-u, s prosjekom od 2.2 milijuna gledatelja i vrhuncem od čak 2.8 milijuna. Usporedbe radi, to je porast od čak 76% u odnosu na prošlu sezonu, a ukupna gledanost WNBA sadržaja na ESPN-u porasla je za 14%.

Taj efekt ne dotiče samo Clark – zajedno s novim talentima poput Paige Bueckers i Angel Reese, te etabliranim zvijezdama kao što su Breanna Stewart, Sabrina Ionescu, Kelsey Plum i A’ja Wilson – liga prolazi kroz zlatno razdoblje. No taj procvat dolazi s cijenom – sve oči su uprte u Clark, i sve udarce ona prva prima.

Kaos u Conecticutu - Clark kao meta

Najnoviji incident dogodio se u pobjedi Indiane protiv Connecticut Suna (88:71), kojom je Fever osigurao plasman u finale Commissioner’s Cupa. No umjesto slavlja, susret su obilježile tučnjave, prekršaji i – još jednom – fizički napadi na Caitlin Clark.

U trećoj četvrtini, Clark je dobila udarac u oko, reagirala je guranjem, nakon čega je Marina Mabrey silovito oborila Clark na parket. Tri tehničke i jedna flagrantna kazna bile su epilog. Ipak, ono najgore uslijedilo je u posljednjoj minuti: Sophie Cunningham napravila je težak prekršaj nad Jacy Sheldon u kontri, što je izazvalo masovno naguravanje i tri isključenja.

Trenerica Fevera, Stephanie White, otvoreno je kritizirala suce i ligu:

'Znali smo da će eskalirati. Govorila sam sucima od prve četvrtine. Ovo je ligaški problem. Svi napreduju – osim sudaca.'

Ni Sunovi nisu bili blaži. Trener Rachid Meziane Cunninghamov je prekršaj nazvao 'glupim i nepoštivajućim', a centar Olivia Nelson-Ododa je upozorila da se utakmica 'otela kontroli jer nije ispravno vođena od početka.'

Zaštita zvijezda - lekcija iz NBA-a

U NBA ligi, Jordan i LeBron također su bili mete. No, i liga i suci učinili su sve kako bi ih zaštitili – zbog sigurnosti, ali i iz poslovne logike. Superzvijezde stvaraju prihod, povećavaju gledanost i populariziraju igru. WNBA, iako u ekspanziji, još uvijek mora savladati lekciju kako čuvati ono najvrijednije što ima – Caitlin Clark.

U vremenu kada je ženska košarka bliže nego ikad ozbiljnom globalnom proboju, pitanje koje se mora postaviti nije samo tko je najbolji, već: kako ćemo ga zaštititi?

POGLEDAJTE VIDEO: Vozači Formule 1 stižu na velika platna: Brad Pitt i Damson Idris u utrci za naslov