Gljivica Cryptococcus gattii obično ugrožava samo ljude narušenog imuniteta, no sada je genetski mutirala, tvrde znanstvenici.

'Ova gljivica zabrinjava jer se čini da bi mogla biti prijetnja inače zdravim osobama', kaže Edmond Byrnes sa Sveučilišta Duke u Sjevernoj Karolini.

'Studije pokazuju da je do širenja gljivice došlo na sjeverozapadu SAD-a i da se C. gattii nastavlja širiti regijom.'

Ova gljivica je izuzetno smrtonosna, sa stopom smrtnosti od 25 posto.

Od 1999. do 2003. slučajevi su bili strogo ograničeni na Vancouver, ali se poslije zaraza proširila, te je sada zahvatila i Washington i Oregon.

Spore od kojih je formirana gljivica izazivaju simptome kod ljudi i životinja dva tjedna nakon zaraze.

Ptice su domaćin ovoj gljivici, koja se širi preko njihovog izmeta. Ljudi se obično zaraze inhalacijom spora. Bolest često zahvaća mozak i leđnu moždinu, što rezultira specifičnom vrstom meningitisa. Ali, može zahvatiti pluća, kožu i kosti.

Simptomi su različiti, ovisno o tome koji organ gljivica zahvati.

Hladnoća može ubiti ovu gljivicu, a izgleda da joj globalno zatopljenje pomaže u širenju, pretpostavljaju znanstvenici.