Iako je danas Naomi Campbell jedna od najpoznatijih manekenki svih vremena, njezini počeci nisu bili baš lagani. Naime, odrastala je u siromašnom južnom predgrađu Londona, bez oca, a često i bez majke koja je zbog turneja često bila odsutna. Bila je ostavljena bakama i tetama koje su se o njoj brinule. Nastavljajući plesne korake svoje majke, priključila se Boy Georgeu i njegovom bendu Culture Club u spotu za pjesmu "I'llTumble 4 Ya". Bila je toliko kvalitetna da su je već sljedeće godine zvali da nastupi i u njihovoj drugoj pjesmi. Kada je rekla majci da želi postati profesionalna manekenka, nije naišla na odobravanja. S vremenom je majka popustila i dala joj dopuštenje, pod uvjetom da zbog karijere ne zanemari školu. U trenutku kada Naomi želi ući u modni svijet, svi modni časopisi preferiraju plavokose mršavice, a Naomi se prvi put susreće s rasnom diskriminacijom. Osim što je bila drukčija zbog boje kože, nikako joj u prilog nije išla niti njezina "teška" narav i još "teži" jezik. Uoči njezina 16. rođendana, pojavila se na naslovnici britanskog izdanja časopisa Elle, nakon čega je pozvana u Pariz. Putem su je opljačkali i ostala je bez ijednog centa.