James Van Der Beek utjelovio je glavnog glumca u seriji, Dawsona. Dawson je zaokupljen svojom budućom redateljskom karijerom, no istodobno je veoma osjetljiv na promjene u međuljudskim odnosima. Odgovoran i uzoran, Dawson često očajava i dramatizira svoj život, usprkos svomu normalnom i naoko savršenu životu, barem u usporedbi s drugim glumcima. Po završetku ove serije, Van Der Beek dobio je manje uloge u hit serijama poput "Kako sam upoznao vašu majku", "Zakon i red: Odjel za žrtve" i "Ne vjeruj susjedi iz stana 23". Iza njega je propali brak s glumicom Heather McComb, a kad su se razveli oženio je Kimberly Brook, s kojom je dobio kćeri Oliviju, Annabel, Emiliju i Gwendolyn te sina Joshuu.