Bikini je svjetlo dana ugledao 5. srpnja 1946. godine. Naime, krator najmanjeg kupaćeg kostima bio je Louis Réard iz Pariza. Iako je Louis po struci bio automobilski inženjer, u Parizu je blizu jednog kabareta vodio majčinu trgovinu donjim rubljem. Inženjer je primijetio kako žene na plaži podvijaju svoje kupaće kostime kako bi što više pocrnile pa je odlučio napraviti kostim uz koji bi žene što više pocrnile tijekom ljetne sezone. No - zašto bikini? Louis je ideju za ime dobio kad je njegov konkurent proizveo kupaći kostim Atom, koji je propagiran kao najmanji na svijetu. Louis je potom odlučio napraviti još manji kostim i dati mu ime Bikini po atolu Bikini u Tihom oceanu, gdje su se u to vrijeme izvodili poznati nuklearni pokusi. Igra riječi bila je u tome da je Bikini rascijepio Atom kao što se u nuklearnoj bombi cijepaju atomi urana. Na poznatom pariškom kupalištu Piscine Molitor, Louise je predstavio prvi bikini, a kako nijedna manekenka nije pristala nositi tako maleni kupaći, angažirao je erotsku plesačicu Micheline Bernardini.