Tri desetljeća, bombarder B-2 Spirit, koji je izgradila tvrtka Northrop Grumman, bio je okosnica stealth tehnologije američkog ratnog zrakoplovstva i obilježen je u Memorijalu pionirima stealtha u Nacionalnom muzeju Memorijalnog parka ratnog zrakoplovstva Sjedinjenih Država u zračnoj bazi Wright-Patterson u Ohiju. Spomenik, posvećen na obljetnicu prvog leta B-2, slavi revolucionarnu ulogu Northrop Grummana u razvoju stealth tehnologije krajem 20. stoljeća, piše Northrop Grumman.

Pioniri Stealtha su skupina od preko 200 pojedinaca iz američke vlade i obrambene industrije koji su radili na programima niske uočljivosti ili 'stealtha' još od 1970-ih. Spomenik odaje priznanje tim vizionarima i četiri ključna programa koji su sve promijenili za stealth tehnologiju i njezinu ulogu u nacionalnoj obrani. Dva od tih programa razvila je tvrtka Northrop Grumman: Tacit Blue i B-2 Spirit.

Visokoklasificirani program

Tacit Blue, visokoklasificirani program koji je pokrenula DARPA, dodijeljen je tadašnjem Northropu 1976. godine da bi se proširio razvoj niske vidljivosti s naglaskom na izbjegavanju neprijateljskih radara. Eksperimentalni zrakoplov prvi je put poletio 1982. godine, a brojne inovacije stealth, radarske i aerodinamičke inovacije koje je uključivao postavile su temelje za razvoj B-2 Spirita.

Tacit Blue dokazao je da stealth zrakoplov može imati zakrivljene površine koje su uvelike utjecale na kasnije zrakoplove poput B-2 Spirita. Dizajn Tacit Bluea također je smanjio toplinski potpis koji emitiraju motori, dodatno maskirajući njegovu prisutnost.

Sa svojim niskim radarskim potpisom, Tacit Blue pokazao je da takav zrakoplov može lebdjeti iznad i iza bojnog polja bez straha da će ga otkriti neprijateljski radar. Koristeći napredne senzore, mogao je kontinuirano pratiti neprijateljske snage (čak i kroz oblake) i pružati pravovremene informacije pomoću podatkovnih veza do zemaljskog zapovjednog centra. Štoviše, ovi senzori funkcionirali su bez odavanja lokacije zrakoplova. Zrakoplov Tacit Blue letio je 135 puta prije nego što je program završio 1985. godine.

Novi temelj

Mnoge komponente B-2 bombardera morale su biti izumljene iz nule. Taj popis uključivao je alate, softverski laboratorij, kompozitne materijale, posebnu ispitnu opremu te 3D modeliranje i računalne sustave. Tim Northrop Grummana također je razvio nove proizvodne procese. S nepogrešivom siluetom i dizajnom letećeg krila, B-2 je jedan od najprepoznatljivijih zrakoplova na svijetu.

B-2 pruža prodornu fleksibilnost i učinkovitost svojstvenu bombarderima s posadom. Njegova sposobnost probijanja protuzračne obrane i prijetnje učinkovitom odmazdom pruža snažnu, učinkovitu odvraćajuću i borbenu silu i u 21. stoljeću.

Revolucionarno spajanje tehnologija niske uočljivosti s visokom aerodinamičkom učinkovitošću i velikom nosivošću daje ovom bombarderu važne prednosti u odnosu na postojeće bombardere.

Northrop Grumman piše da ostaje na čelu stealth tehnologije kao inovator za ratne zrakoplove. S lekcijama naučenim iz naslijeđenih sustava poput Tacit Bluea, tvrtka nastavlja krčiti put na bojnom polju s B-2 Spiritom, a uskoro i B-21 Raiderom.

Američko ratno zrakoplovstvo i danas leti s B-2 kao središnjom točkom nacionalne flote stealth bombardera. Trenutačno je B-2 jedini stealth bombarder dugog dometa u američkom arsenalu koji štiti naciju i globalne saveznike. Jedinstvena kombinacija nuklearnih i konvencionalnih sposobnosti, zajedno s njegovom stealth tehnologijom, udarnim oružjem dugog dometa, teškim teretom i preciznim oružjem, čini B-2 ultimativnim sredstvom odvraćanja.

Ističu da koriste tehnologiju 21. stoljeća da bi nastavili modernizirati platformu održavanjem i digitalnom transformacijom kako bi osigurali da američko ratno zrakoplovstvo zadrži svoj trenutačni jedini stealth bombarder dugog dometa s dvostrukom penetracijom.